A következő szigeteket és szigetcsoportokat sorolják Melanéziához:

• Maluku-szigetek (Indonézia része)
• Új-Guinea (a nyugati fele Indonézia része, a keleti Pápua Új-Guinea)
• Bismarck-szigetek (Pápua Új-Guinea része)
• Trobriand-szigetek (Pápua Új-Guinea része)
• Torres-szigetek (Ausztrália része)
• Salamon-szigetek
• Vanuatu
• Új-Kaledónia (Franciaország tengerentúli területe)
• Fidzsi-szigetek

Ezen kívül néha Melanéziához számítják az alábbiakat is:

• A Kis Szunda-szigetekhez tartozó Sumba, Flores és Timor szigetek (Indonézia Kelet Nusa Tenggara tartománya és Kelet-Timor) – többnyire Délkelet-Ázsia részeként szerepelnek
• Nauru és Palau – többnyire Mikronézia részeként szerepelnek
• Tonga és Szamoa – többnyire Polinézia részeként szerepelnek

Ezen a szigeten találhatók a térség legszebb műkincsei, valamint itt találhatók a művészeti központok. A maláj és új-guineai hatás, ahol az alkotásokat élők és holtak szoros együttélése ihleti, gazdagította a díszítőművészetet.

Melanézia egyes vidékein még ma is minden háztartási eszközt és szerszámot díszítenek. A mindennapi élet tárgyait, a szertartésok eszközeit realisztikusan vagy elvont formákkal díszítik. Gyémántfejben végződő kerek kőbuzogányok, pajzsok, áttetsző, dúsan díszített bárdok jellemzőek.

A fából vagy háncsból készült, élénk színekre festett maszkok különlegességét fokozza a kagylók, állatfogak, haj alkalmazása. Ékszereiken bőven használnak madártollakat, szobraikat kő- vagy kagylópengéjű bárdokkal faragják, az Új-Hebridákon hatalmas dobokat, faedényeket készítenek.

Az agyagművességet napjainkban csak a Fidzsi-szigeteken gyakorolják, de két vagy három évezreden át az Új-Hebridákon is űzték. A Sepik völgyének lakosai olyan plasztikai és festészeti alkotásokat hoztak létre, melyek később a szürrealistákra hatottak.

A fakéregre készült koromrajzok erdei démonokat és más mágikus lényeket ábrázolnak. A totemizmus erősen érvényesült. A melanézek sok tárgya totemként használható. Népszerű ősi figurák voltak az Uli-figurák, a nagy fejű, kis testű, apró lábú alakok. Az indiai kereskedők által behozott indiai szobrok is hatottak a térség művészetére, érezhető még egy bizonyos kínai befolyás is.

Mikronézia a Csendes-óceán egyik régiója. Tőle nyugatra helyezkednek el a Fülöp-szigetek, délnyugatra Indonézia, délre Pápua Új-Guinea és Melanézia, keletre és délkeletre pedig Polinézia.

Gyűjtőneve az északnyugati ausztráliai szigeteknek, amelyek:

Landrones-szigetek

Karolinák

Palau-szigetek

Marshall-szigetek

Nem keverendő össze a Mikronéziai Szövetségi Államokkal, amely a régiónak csak egy részét öleli fel.

Polinézia  a Csendes-óceán déli, és középső részén fekvő, körülbelül 1000 sziget összefoglaló neve. Eredetileg az összes, Csendes-Óceánon található szigetre találta ki az elnevezést Charles de Brosses francia író. Honfitársa, Jules Dumont d'Urville 1831-ben javasolta, hogy a területet különítsék el három eltérő régióra, Mikronéziára, Melanéziára, és csak az ezeken kívül eső területeket nevezzék Polinéziának.

Földrajzilag Polinézián ma a Hawaii, Új-Zéland, és a Húsvét-sziget által alkotott háromszög belsejébe eső régiót értjük. Ezzel együtt gyakran antropológiai értelemben is használják az itt élő, vagy innen származó népcsoportok elkülönítésére a másik kettő óceániai részegységtől.

A terület lakói a polinézek, amely annyit tesz: "sok sziget népe"